Terra de Romeiros

Freguesia
A freguesia da Várzea é atravessada pelo Rio Covo (afluente do Cávado) e confronta com as fregue­sias de Midões, Gamil, Rio Covo Santa Eugénia, Adães e Airó. Dista cerca de 5km de Barcelos, A freguesia está dividida em 14 lugares; Cachada, Carrasqueira, Crujães, Estrada, Gandra, Igreja, Junqueira, Martim, Meio Mun­do, Nodeiros, Perrelo, Ponte Nova, Regato e Torgas. Entretanto, a Junta de Freguesia já implantou um projecto toponímico com cerca de cinquenta novos arruamentos. Aproximadamente 80% da freguesia já tem saneamento básico e abastecimento de água municipal. Para além dis­so, a Várzea encontra-se numa fase de crescimen­to populacional com o aumento de construção de novos fogos.

História
Originalmente, o orago da freguesia da Várzea era S. Salvador. Mais tarde, porém, porque na sua igreja havia uma milagrosa imagem de S. Bento, o seu patrono passou a ser este santo. Em 570, S. Martinho, bispo de Dume, fundou um mosteiro de monges beneditinos onde se situa hoje a Igreja Paroquial. Nos seus primórdios o mosteiro albergava frades e freiras, embora vivessem em alas separadas e orassem na mesma igreja em coros diferentes. Da sepultura de uma das freiras - considerada santa - o povo retirava terra acreditando achar-se aí o remédio para qualquer enfermidade. Com as invasões árabes, o convento ficou abandonado durante os três séculos seguintes e só em 1100 é que D. Soeiro Guedes da Várzea o reedificou e povoou de novo. Isso não impediu, contudo, que, com o passar dos tempos, fosse reduzido a abadia secular depois de ter caído em total estado de relaxação e pobreza. No século XV a freguesia ficou de tal forma despovoada com as guerras e pestes que assolaram o país que os frades a extinguiram e uniram à de S. Jorge de Airó. A Igreja ficou então como capela dedicada a S. Bento, mas continuou a ser muito procurada porque o povo continuava a crer nos seus milagres. A Abadia só voltou a ser restabelecida em 1833 com o aumento da população mas, mesmo as­sim, os últimos edifícios do mosteiro foram destruídos nas décadas de 50 e 60 do século XX. Desses tempos restam agora alguns elementos graníticos na frontaria do portal da residência paroquial e na Fonte do Passal, bem como nos museus Pio XII, em Braga, e de Arqueologia, em Barcelos.

Festas
A festa dedicada ao padroeiro, S. Bento, comemora-se a 21 de Março e 11 de Julho de cada ano. A festa de Verão é a que mais gente atrai e também a que oferece um programa mais abrangente. São, sobretudo, romeiros os que ali se dirigem cumprir promessas ao Santo da sua devoção e, por isso, ao longo do ano, a freguesia também é muito procurada. Para os crentes, apesar de quase sempre se realizar em dias de semana, a procissão de figurados é uma das principais atracções das festividades. E tanto assim é que, na freguesia, esse dia é considerado como feriado. Para os mais jovens, contudo, os momentos musicais são os mais interessantes. A romaria, por tudo isto, é uma das mais importantes do concelho, atraindo sempre milhares de pessoas.

Património
A Igreja Paroquial data dos anos 70 do século passado e veio substituir a antiga, que, embora baixa, era espaçosa. Na igreja actual, das diversas fi­guras religiosas destaca-se principalmente a imagem do Padroeiro, S. Bento, que se encontra do lado direito do altar-mor. Junto à imagem há quase sempre oferendas de fiéis em pagamento de promessas, nomeadamente imagens em cera, flores ou até ovos. Ao lado esquerdo da igreja encontra-se a famosa Capela da Tentação de S. Bento (capela do diabo), onde, para além da figura do diabo se encontram as imagens de uma mulher e de S. Bento. Do património da freguesia ainda fazem parte a Capela e Quinta de Santa Comba e o Cruzeiro.

Equipamentos e associações
As principais associações da freguesia são a Associação Recreativa e Cultural da Várzea e o Núcleo de Camionistas do Minho (NU CAMINHO). A primeira nasceu em 1977, mas só a partir de 1998 é que começou verdadeiramente a afirmar-se. Dedica-se essencialmente ao futebol, com duas equipas de seniores (masculinos e femininos) em competição. A equipa masculina integra a 1ª Divisão do Campeonato Popular, mas a de femininos participa actualmente no Campeonato Nacional da 1ª Divisão. É, por isso, uma das colectividades que mais tem contribuído para a divulgação do nome de Barcelos fora do concelho. A associação NUCAMINHO, tem nos camionistas do Norte do País a maioria dos seus sócios e é na defesa dos seus seus direitos e na luta por melhores condições que assenta a sua actividade. Além destas importantes associações existem outros grupos na freguesia como o Grupo Coral da Várzea, que dinamiza os actos religiosos; o Grupo de Jovens; as Associações de Pais da E.B. 1 da Várzea e do Jardim de Infância. Por fim, o Canil de Santa Comba, para além de oferecer um hotel para cães, propõe também treinos de obediência e defesa.

Extraído da Reportagem "Várzea - Terra de Romeiros" publicada no jornal Barcelos Popular